Datang ke Piala Dunia selama empat tahun setelah mencapai final sebagai salah satu kisah sukses underdog terbaik dalam sejarah kompetisi piala dunia era ke-21, berpikir Anda bisa melangkah lebih jauh kali ini dan memenangkan semuanya. Bagaimanapun, ini adalah sepak bola, olahraga global No. 1, bukan bola tangan atau polo air, dua olahraga beregu lainnya yang dikuasai Kroasia.
Di kedua cabang olahraga tersebut persaingannya jauh lebih sempit dan Anda juga mendapatkan kesempatan untuk memenangkan kejuaraan dunia setiap tahunnya. Ini juga bukan Piala Davis, yang berhasil mereka menangkan dua kali dalam 17 tahun terakhir, dengan dua generasi pemain yang berbeda.
Jika Anda adalah negara kecil, hal terbaik yang biasanya Anda harapkan dalam sepak bola adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk bermain di semifinal atau final Piala Dunia. Banyak tim bagus dari negara yang jauh lebih besar tidak pernah mendapatkan kesempatan itu, tetapi di sini kita berada di tahun 2022 dengan Kroasia bersiap untuk bermain di semifinal ketiga mereka dalam waktu kurang dari seperempat abad. Apalagi mereka belum puas.
“Pada 2018 kami menulis sejarah, tetapi sekarang kami ingin mengulanginya,” kata kapten Luka Modric kepada Marca setelah mengalahkan Brasil melalui adu penalti di perempat final. “Saya harap kita bisa membuat langkah ekstra kali ini.” Mateo Kovacic, partner playmaking di lini tengah, bahkan lebih langsung: “Kami datang ke sini ingin bertahan sampai akhir,” katanya kepada HRT, penyiar nasional Kroasia. “Itu adalah tujuan kami sejak awal dan belum ada yang dilakukan. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mencapai hal-hal yang lebih besar.”
Mereka semua memikirkannya. Sang pelatih, Zlatko Dalic, tidak pernah melupakan kekalahan melawan Prancis di final 2018, selalu yakin tim ini bisa melakukan hal yang mustahil dan meyakinkan para pemain untuk membagikan keyakinannya. Dan sekarang, setelah sampai sejauh ini, mereka siap untuk mengungkapkan pikiran mereka: ya, mereka datang ke sini untuk memenangkan Piala Dunia.
Tapi sepak bola, seperti yang kita tahu sepanjang hidup kita, tidak bekerja seperti itu. Kesuksesan mereka empat tahun lalu sudah merupakan kejadian yang aneh – tidak pernah ada orang luar seperti itu, kuda paling gelap, mencapai final, setidaknya tidak di zaman modern. Final Piala Dunia diperuntukkan bagi negara adidaya sepak bola dan hanya mereka yang bisa berharap untuk kesempatan kedua jika mereka kehilangannya. Namun Kroasia, negara berpenduduk di bawah empat juta, selangkah lagi untuk mendapatkannya.
Apa itu negara adikuasa sepak bola akhir-akhir ini? Apakah itu Argentina, yang kalah 3-0 dari Kroasia di Rusia empat tahun lalu? Apakah Prancis, yang dikalahkan Kroasia 1-0 di Saint-Denis hanya enam bulan lalu untuk finis di puncak grup Nations League mereka? Brazil? Sudah di rumah. Jerman? Dito. Mengingat hasil dalam beberapa tahun terakhir, mungkin Vatreni sekarang harus dipertimbangkan – beranikah kami mengatakannya? – negara adidaya sepak bola di zaman kita.
Jika demikian, mereka adalah orang yang sangat istimewa. Mereka sekarang telah memainkan enam pertandingan sistem gugur dalam dua Piala Dunia terakhir tanpa memenangkan satu pun dari mereka dalam 90 menit. Empat dari mereka pergi ke adu penalti dan setiap kali mereka muncul sebagai pemenang dari adu penalti. Setiap kali lawan mereka memimpin – termasuk kemenangan 2-1 di perpanjangan waktu atas Inggris di semifinal 2018 – hanya untuk diikuti oleh kebangkitan Kroasia. Di Qatar, mereka baru mengalahkan Kanada sejauh ini, dan itu setelah tertinggal di awal permainan. Mereka hanya mencetak dua gol dalam empat pertandingan lainnya, namun mereka tetap tak terkalahkan, tidak seperti Argentina atau Prancis.
Mungkin mereka tidak bisa mengalahkan Anda, tetapi mereka juga akan membuat Anda sangat, sangat sulit untuk mengalahkan mereka. Dan Argentina lebih baik tidak memimpin melawan Kroasia – jika mereka melakukannya, mereka bisa berada dalam masalah serius.
Bagaimana mereka melakukannya? Itulah pertanyaan yang ditanyakan semua orang, tetapi belum ada yang menawarkan jawaban yang sah. Dari mana datangnya kekuatan mental yang luar biasa ini? Ada banyak teori yang beredar, banyak di antaranya berurusan dengan esoteris, dan Anda tergoda untuk mengikuti beberapa di antaranya sampai Anda menyadari bahwa mereka hanya dapat menjelaskan mengapa mereka baik – tetapi bukan mengapa mereka sebaik ini. Lagi pula, ini adalah negara di mana seringkali satu-satunya hal yang terasa terorganisir adalah kejahatan, dengan sepak bola domestik dan segala sesuatu di sekitarnya sangat korup, namun para pemain ini entah bagaimana menemukan cara untuk tetap menjadi yang terbaik di dunia.
“Kami dibangun secara berbeda,” cuit Ivan Ljubicic, yang memenangkan Piala Davis 2005 bersama Kroasia dan kemudian melatih Roger Federer, setelah kemenangan Vatreni atas Brasil. Ya, mari kita lanjutkan, orang Kroasia mengangkat bahu, itu penjelasan yang bagus.
Karena Vatreni dan penggemarnya tidak mencari penjelasan. Mereka mengincar dua kemenangan lagi.
Baca Juga : Mac Allister “Lionel Messi Pemain Terbaik Sepanjang Masa”