Gelandang Wolves Matheus Nunes akan menghadapi Liverpool di Piala FA pada hari Sabtu tetapi telah dikaitkan dengan kepindahan musim panas ke Merseyside.
Mungkinkah penggemar Liverpool akan melihat sekilas tentang pria yang akan diminta untuk membantu menyelesaikan masalah lini tengah mereka musim depan?
Matheus Nunes harus, kecuali cedera terlambat atau pilihan kejutan dari Julen Lopetegui, berbaris untuk Wolves di Anfield pada putaran ketiga Piala FA pada Sabtu malam, dan pemain internasional Portugal itu memiliki banyak insentif untuk menampilkan performa yang kuat.
Laporan yang muncul minggu ini menunjukkan bahwa pemain berusia 24 tahun itu adalah target transfer yang serius untuk The Reds, dan kesepakatan £44 juta (€50 juta/$52 juta) sudah sangat dekat untuk musim panas.
Liverpool, konon, membuat komitmen untuk kembali menggantikan Nunes ketika ia pindah ke Molineux dari Sporting Lisbon pada Agustus, dan berencana menepati janji mereka di akhir musim.
Itu meninggalkan banyak pertanyaan, tentu saja. Misalnya, bagaimana tepatnya Anda “berkomitmen pada penawaran” tanpa benar-benar membuatnya?
Mengapa, ketika Nunes tersedia dengan harga £38 juta (€43 juta/$45 juta) di musim panas, Liverpool tidak mengontraknya saat itu?
Apa yang telah dia lakukan di Wolves untuk membenarkan kenaikan nilai £6 juta (€7 juta/$7 juta)? Dan mengapa ceritanya baru keluar sekarang, ketika kebutuhan The Reds akan penguatan lini tengah lebih cepat daripada yang akan datang?
Klopp tidak ditanya tentang Nunes pada konferensi pers pra-pertandingannya pada hari Jumat, dan tidak diragukan lagi akan menjawab pertanyaan apa pun secara langsung.
“Kami membicarakan hal-hal seperti itu di ruang rapat, bukan di ruang pers,” kata asistennya, Pep Lijnders, bulan lalu.
Namun, kabar dari klub adalah bahwa Nunes adalah “target jangka panjang” dan salah satu dari sejumlah nama yang dipertimbangkan untuk musim panas, ketika Liverpool akan berusaha, di atas segalanya, untuk merekrut bintang Borussia Dortmund, Jude Bellingham.
Transfer Januari tidak mungkin dilakukan dalam hal apapun. Aturan FIFA menetapkan bahwa seorang pemain tidak dapat bermain untuk tiga klub dalam satu musim, dan Nunes telah tampil dua kali untuk Sporting musim ini, serta 17 kali untuk Wolves.
Dia, boleh dikatakan, hidup sulit sejauh ini di Inggris, dengan Wolves berjuang untuk konsistensi dan Lopetegui menggantikan Bruno Lage yang dipecat pada November.
Penampilannya mengecewakan, meskipun penggemar Liverpool tidak perlu terlalu khawatir tentang itu.
Mohamed Salah hampir tidak memecahkan mantra pertamanya di Liga Premier, lagipula, saat melangkah lebih jauh ke belakang, Javier Mascherano gagal menembus tim West Ham tetapi kemudian menjadi penandatanganan yang luar biasa untuk The Reds.
Angka-angka Nunes, baik di Wolves dan sebelumnya di Sporting, menunjukkan bahwa dia adalah pemain serba bisa, pemain yang suka melakukan tembakan dan memainkan umpan-umpan panjang tetapi juga membawa bola saat dibutuhkan.
Dia adalah pemain yang paling banyak dilanggar di Portugal musim lalu, ketika penampilannya mendorong Pep Guardiola untuk melabelinya sebagai “salah satu pemain terbaik di dunia saat ini”.
Apakah bos Manchester City berencana untuk menyaingi Klopp untuk mendapatkan tanda tangannya masih harus dilihat, tetapi tidak diragukan lagi bahwa kebutuhan Liverpool akan pemain lini tengah (atau dua) kelas atas yang serba bisa lebih besar saat ini.
Mereka tampaknya akan kehilangan Naby Keita dan James Milner, serta Alex Oxlade-Chamberlain, dengan status bebas transfer di akhir musim, dan dengan Jordan Henderson dan Thiago Alcantara memasuki usia 30-an, dan performa Fabinho menukik tajam musim ini, the beban anak muda seperti Harvey Elliott, Curtis Jones dan bintang remaja muda Stefan Bajcetic sudah terlalu besar.
Cara Liverpool diguncang oleh tim-tim seperti Fulham, Nottingham Forest, Leeds dan, yang terbaru, Brentford, berarti tidak ada keraguan di dalam klub bahwa operasi diperlukan di tengah lapangan.
Nunes, tentu saja, mencentang beberapa kotak yang adil. Dia cukup muda untuk tumbuh dan berkembang, namun memiliki eksposur senior yang cukup pada level yang baik.
Dia telah bermain sepak bola Liga Champions, berbicara bahasa Inggris yang sempurna – ayah tirinya berasal dari Sunderland – dan, pada saat musim panas tiba, akan memiliki pengalaman Liga Premier selama 12 bulan, baik dan buruk.
Liverpool memiliki hubungan yang baik dengan Gestifute, agensi yang dipimpin oleh Jorge Mendes yang mewakilinya, setelah merekrut orang-orang seperti Fabinho, Diogo Jota dan Darwin Nunez dalam beberapa musim terakhir dan, mungkin yang terpenting, tampaknya mengetahui parameter dari setiap kesepakatan potensial untuk Nunes.
Dia tidak memiliki klausul rilis di Wolves, tetapi tidak akan ada inflasi yang keterlaluan dari biaya transfernya – ala Enzo Fernandez, katakanlah – memungkinkan klub untuk merencanakan sisa bisnis mereka dengan lebih mudah.
Sementara itu, bintang kelahiran Brasil, yang pindah ke Portugal pada usia 12 tahun dan kini memiliki 11 caps untuk negara angkatnya, akan berusaha menambah kesengsaraan Liverpool.
Sudah keluar dari Piala Carabao, dan 16 poin dari puncak Liga Premier, The Reds tahu Piala FA mungkin mewakili peluang terbaik mereka untuk meraih trofi musim ini.
Klopp telah menjanjikan tim yang kuat pada Sabtu malam, dengan pemain baru Cody Gakpo kemungkinan akan melakukan debutnya.
Pemain internasional Belanda tentu saja harus menerima tepuk tangan meriah dari pendukung barunya, tetapi tidak mengherankan jika banyak mata tertuju pada pemain Wolves No.27 malam itu juga.
Apakah ini audisi besar Nunes di Anfield? Hanya waktu yang akan memberitahu.